Las reglas del apóstrofo son más sencillas si recuerdas sus 2 funciones principales. Un apóstrofo indica posesión, como en "the student's notebook," o letras omitidas en una contracción, como en "the student isn't late." Normalmente no forma plurales.
"Students," "student's," y "students'" son correctos, pero cada forma tiene un significado distinto. Esta guía explica posesión singular y plural, propiedad compartida, contracciones, nombres, fechas, letras y excepciones. Consulta nouns in English, pronouns in English y comma rules.
Los 2 usos principales de los apóstrofos
Un apóstrofo indica posesión:
- "Maya's book" significa que el libro pertenece a Maya.
- "the school's entrance" significa que la entrada pertenece a la escuela.
- "the students' projects" significa que los proyectos pertenecen a varios estudiantes.
También marca letras omitidas:
- "do not" → "don't"
- "she is" → "she's"
- "we have" → "we've"
No coloques el signo simplemente antes de toda "s" final. Primero identifica el significado.
Posesión singular
Para la mayoría de los sustantivos singulares, añade apóstrofo + "s":
- "the student's answer"
- "the teacher's desk"
- "the program's schedule"
- "Los Angeles's public transportation system"
El elemento poseído puede ser concreto o abstracto. Si la relación suena incómoda, una frase con "of" puede ser más natural: "the end of the lesson."
Nombres singulares terminados en "S"
La mayoría de las guías modernas forman el posesivo de un nombre singular terminado en "s" añadiendo apóstrofo + "s":
- "James's notebook"
- "Chris's presentation"
- "Jess's class"
Algunos estilos usan solo apóstrofo para ciertos nombres. Sigue la guía de estilo de tu escuela o trabajo y mantén la coherencia.
Posesión plural regular
Para un plural regular que ya termina en "s", añade solo un apóstrofo:
- "the students' books"
- "the teachers' meeting"
- "the 2 classes' schedules"
- "the visitors' questions"
Compara "the student's book" (un estudiante) con "the students' book" (varios estudiantes). La posición del apóstrofo muestra si el poseedor es singular o plural.
En Columbia West College (CWC), los estudiantes pueden solicitar sesiones gratuitas de tutoría privada de 15 minutos de lunes a viernes. Una sesión enfocada puede ayudar a revisar un problema de escritura recurrente, como la posesión singular frente a plural, en las propias oraciones del estudiante.
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Posesión plural irregular
Algunos plurales no terminan en "s." Añade apóstrofo + "s":
- "children's books"
- "people's opinions"
- "men's clothing"
- "women's programs"
No uses el patrón de plurales regulares: "children's books" es correcto, no "childrens' books."
Posesión compartida y separada
Cuando 2 personas comparten un objeto, añade la terminación posesiva solo al último nombre:
- "Ana and Marco's apartment" significa que comparten un apartamento.
Cuando cada persona tiene un objeto distinto, ambos nombres son posesivos:
- "Ana's and Marco's apartments" significa que tienen apartamentos distintos.
La puntuación comunica si la propiedad es conjunta o individual.
Sustantivos compuestos posesivos
Añade la terminación posesiva a la última palabra de un compuesto:
- "my sister-in-law's application"
- "the editor in chief's decision"
- "someone else's notebook"
Primero forma el plural del compuesto y después añade el apóstrofo: "sons-in-law" → "the sons-in-law's families."
Contracciones con "Not"
En las contracciones negativas, el apóstrofo reemplaza la "o" omitida de "not":
- "is not" → "isn't"
- "are not" → "aren't"
- "was not" → "wasn't"
- "were not" → "weren't"
- "do not" → "don't"
- "does not" → "doesn't"
- "did not" → "didn't"
- "cannot" → "can't"
- "will not" → "won't"
"Won't" cambia más de una letra por su desarrollo histórico; apréndelo como forma fija.
Contracciones con pronombres
Entre las contracciones comunes están "I'm," "you're," "he's," "she's," "it's," "we're," "they've" e "I'd." El contexto muestra la expansión:
- "She's studying." = "She is studying."
- "She's finished." = "She has finished."
- "I'd like some help." = "I would like some help."
- "I'd finished before noon." = "I had finished before noon."
"It's" frente a "Its"
"It's" es una contracción:
- "It's raining." = "It is raining."
- "It's been a long day." = "It has been a long day."
"Its" es posesivo: "The school updated its website." Los pronombres posesivos y determinantes no usan apóstrofo: "his," "hers," "ours," "yours," "theirs," e "its." Si "it is" o "it has" funciona, elige "it's."
"Who's" frente a "Whose"
"Who's" significa "who is" o "who has": "Who's your teacher?" "Whose" pregunta o indica posesión: "Whose notebook is this?" Usa la prueba de expansión para decidir.
"You're" frente a "Your" y "They're" frente a "Their"
"You're" significa "you are"; "your" indica posesión. "They're" significa "they are"; "their" indica posesión. "There" se refiere a lugar o existencia.
- "You're ready." / "Your answer is ready."
- "They're in class." / "Their class begins at 9:00."
- "There are 3 examples."
Son homófonos, por eso el sonido no basta: decide según la gramática y el significado.
Los apóstrofos no forman plurales normalmente
No añadas un apóstrofo solo para hacer plural: escribe "books," "students," "photos" y "the 1990s," no "book's," "student's," "photo's" ni "1990's." Un apóstrofo puede indicar posesión: "the students' books."
Plurales de letras, números y abreviaturas
Para letras aisladas, un apóstrofo puede aclarar la lectura: "Mind your p's and q's." En la escritura moderna, las abreviaturas y números suelen formar plural con "s": "PDFs," "URLs," "the 2000s." Sigue el estilo requerido cuando una forma pueda ser ambigua.
Apóstrofos con fechas
Para abreviar una década se puede usar un apóstrofo antes de los números omitidos: "the '90s." No lo uses antes de la "s": escribe "the 1990s," no "the 1990's." Para posesión, sí corresponde: "the 1990s' influence."
Expresiones posesivas de tiempo y medida
El tiempo y la medida pueden usar posesivo:
- "a day's work"
- "2 weeks' notice"
- "an hour's practice"
La forma depende de si la unidad es singular o plural.
Apóstrofos en nombres de empresas y lugares
Respeta la grafía oficial de un nombre, aunque no siga una regla general. Algunos lugares o empresas omiten el apóstrofo por tradición. Para posesivo ordinario, aplica las reglas habituales: "the college's website."
Errores comunes con apóstrofos
No confundas plural con posesivo. No uses "it's" como posesivo. No omitas el apóstrofo en una contracción. Revisa también la posición: "the teachers' room" no significa lo mismo que "the teacher's room." Leer la frase completa y expandir contracciones evita muchos errores.
Lista de revisión de apóstrofos
- ¿El apóstrofo indica posesión o letras omitidas?
- Si indica posesión, ¿el poseedor es singular, plural regular o plural irregular?
- Si es contracción, ¿puedes expandirla?
- ¿Estás intentando formar simplemente un plural? Si es así, elimina el apóstrofo.
- ¿La forma coincide con la guía de estilo del texto?
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las 2 reglas principales del apóstrofo?
Indicar posesión y reemplazar letras omitidas en contracciones.
¿Toda palabra posesiva necesita apóstrofo?
No. Los pronombres posesivos como "its," "your" y "their" no llevan apóstrofo.
¿Se escribe "James'" o "James's"?
Ambas formas existen según la guía de estilo. Muchas guías actuales prefieren "James's."
¿Las décadas necesitan apóstrofo?
No para el plural: "the 1990s." Usa uno solo en "the '90s" para marcar números omitidos.
¿Por qué "it's" no es posesivo?
Porque es la contracción de "it is" o "it has." El posesivo es "its."
La puntuación precisa es más fácil cuando el estudiante puede explicar el significado del signo. CWC ofrece sesiones gratuitas de tutoría privada de 15 minutos de lunes a viernes, una oportunidad enfocada para trabajar dudas recurrentes de inglés. Contacta con CWC para conocer el apoyo disponible.
La guía de destrezas de escritura explica cómo una revisión enfocada puede detectar un tipo de problema cada vez. Consulta también las preguntas frecuentes de estudiantes de CWC.
