La préposition "for" est l'une des plus fréquentes et des plus polyvalentes de la langue anglaise. Elle peut exprimer un but, une durée, un destinataire, une raison, un échange, et bien d'autres nuances. Maîtriser les différents sens de "for" est essentiel pour s'exprimer avec précision en anglais, car choisir la mauvaise préposition peut changer le sens d'une phrase ou la rendre maladroite.
Les principaux sens de « for »
1. But ou objectif (pour, afin de)
"For" peut exprimer le but ou la destination d'une action, souvent suivi d'un nom ou d'un pronom :
- This is a gift for you. (C'est un cadeau pour toi.)
- I went to the store for milk. (Je suis allé au magasin chercher du lait.)
- This tool is used for cutting. (Cet outil sert à couper.)
Notez que lorsque le but est suivi d'un verbe, on utilise généralement to (infinitif) plutôt que for : - I went to the store to buy milk. (Je suis allé au magasin pour acheter du lait.) ✓ - ~~I went to the store for buying milk.~~ ✗
2. Durée (pendant, depuis, pour)
"For" exprime une durée lorsqu'il est suivi d'une période de temps. C'est l'un des usages les plus courants et aussi l'une des principales sources de confusion pour les apprenants francophones :
- I have studied English for three years. (J'étudie l'anglais depuis trois ans.)
- She lived in Los Angeles for six months. (Elle a vécu à Los Angeles pendant six mois.)
- We walked for two hours. (Nous avons marché pendant deux heures.)
Attention à la distinction avec since : for s'utilise avec une durée (for three years), tandis que since s'utilise avec un point de départ (since 2020, since Monday).
3. Destinataire (pour)
"For" indique la personne ou la chose bénéficiaire d'une action :
- I cooked dinner for my family. (J'ai préparé le dîner pour ma famille.)
- She bought flowers for her teacher. (Elle a acheté des fleurs pour son professeur.)
- Is there a message for me? (Y a-t-il un message pour moi ?)
4. Raison ou cause (en raison de, pour)
"For" peut exprimer la raison ou la cause d'une action ou d'un état :
- He was punished for lying. (Il a été puni pour avoir menti.)
- She is famous for her voice. (Elle est célèbre pour sa voix.)
- Thank you for your help. (Merci pour votre aide.)
5. Échange ou prix (pour, contre)
"For" exprime un échange commercial ou symbolique :
- I bought this book for ten dollars. (J'ai acheté ce livre pour dix dollars.)
- They exchanged their old car for a new one. (Ils ont échangé leur vieille voiture contre une neuve.)
- She traded her cookie for his apple. (Elle a échangé son cookie contre sa pomme.)
Différences entre « for », « since », « during » et « to »
Ces prépositions sont souvent confondues par les apprenants d'anglais. Voici un guide clair pour les distinguer.
For vs Since
La distinction for / since avec les temps parfaits est fondamentale :
| for | since | |
|---|---|---|
| Avec | une durée | un point de départ |
| Exemple | for two years | since 2022 |
| Exemple | for a long time | since January |
| Exemple | for months | since I arrived |
I have been in Los Angeles for three months. (durée = 3 mois) I have been in Los Angeles since September. (point de départ = septembre)
For vs During
- for + durée : met l'accent sur la longueur de la période
- I studied for two hours. (pendant deux heures)
- during + événement ou période définie : met l'accent sur le contexte
- I studied during the weekend. (pendant le week-end)
- She fell asleep during the lecture. (pendant le cours)
For vs To (but)
Rappel : for + nom pour le but, to + infinitif pour l'action : - I came here for the exam. (pour l'examen — nom) - I came here to take the exam. (pour passer l'examen — infinitif)
Pour approfondir vos connaissances sur les prépositions, consultez notre guide complet des locutions prépositionnelles.
Expressions figées avec « for »
De nombreuses expressions courantes en anglais contiennent "for" avec des sens qui ne sont pas toujours prévisibles. Les apprendre comme des unités fixes est la méthode la plus efficace.
Expressions temporelles
- "for now" : pour le moment, pour l'instant
- This solution will work for now.
- "for a while" : pendant un moment
- She stayed for a while before leaving.
- "for the time being" : provisoirement, pour l'instant
- We'll use this textbook for the time being.
- "for good" : pour de bon, définitivement
- She moved to California for good.
- "for once" : pour une fois
- For once, he arrived on time.
Expressions de soutien et substitution
- "for example" / "for instance" : par exemple
- Many languages influence English. For example, French contributed hundreds of words.
- "for the sake of" : pour le bien de, dans l'intérêt de
- She stayed calm for the sake of the children.
- "stand for" : représenter, signifier
- ESL stands for English as a Second Language.
- "for sure" : certainement, c'est sûr
- I'll be there for sure.
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Exercices pratiques
Exercice 1 : Choisir entre for et since
Complétez les phrases avec for ou since :
- I have lived in Los Angeles ___ two years.
- She has been studying English ___ she was a child.
- We have been waiting ___ an hour.
- He has worked at this company ___ 2019.
- They have known each other ___ a long time.
(Réponses : 1. for, 2. since, 3. for, 4. since, 5. for)
Exercice 2 : Identifier le sens de for
Indiquez le sens de "for" dans chaque phrase (but / durée / destinataire / raison / échange) :
- I bought this for my mother. → ___
- He apologized for being late. → ___
- They walked for three hours. → ___
- She is looking for her keys. → ___
- I paid twenty dollars for this book. → ___
(Réponses : 1. destinataire, 2. raison, 3. durée, 4. but, 5. échange)
FAQ
Quelle est la différence entre "for" et "to" pour exprimer un but ?
Utilisez for + nom quand vous exprimez le but avec un objet ou un concept : I went to the gym for exercise. Utilisez to + infinitif quand vous exprimez le but avec une action verbale : I went to the gym to exercise. Une règle simple : si ce qui suit est un verbe, utilisez to ; si c'est un nom, vous pouvez utiliser for.
Comment utiliser "for" avec les temps verbaux du présent parfait ?
Avec le présent parfait (have/has + participe passé), "for" est suivi d'une durée pour indiquer combien de temps une situation a duré jusqu'au présent : I have studied English for three years (et j'étudie encore). Comparez avec le passé simple qui situe l'action dans un passé révolu : I studied English for three years (et j'ai arrêté). Cette distinction est particulièrement importante pour les tests d'anglais comme le TOEFL et l'IELTS.
Y a-t-il des erreurs typiques des francophones avec "for" ?
Oui, plusieurs erreurs sont fréquentes chez les apprenants francophones : 1. Utiliser since au lieu de for avec une durée : ~~since three years~~ → for three years ✓ 2. Utiliser for + infinitif au lieu de to + infinitif pour le but : ~~I came for study~~ → I came to study ✓ 3. Confondre for (durée) et during (pendant un événement) : ~~I studied for the lunch break~~ → I studied during the lunch break ✓
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